Hace mucho, muchísimo tiempo, cuando
nuestro mundo se hallaba en la infancia, había un niño llamado Epimeteo, que
nunca había tenido padre ni madre, y para que no estuviera solo, otra niña,
procedente de un lejano país, y que se llamaba Pandora, fue llevada a vivir con
él.
La primera cosa que vio Pandora al
entrar en la casa en que vivía Epimeteo, fue una gran caja, y casi
inmediatamente después de haber atravesado el umbral, preguntó qué había en
ella.
—Mi querida Pandora —contestó Epimeteo
—es un secreto. La caja fue dejada aquí, para que estuviese bien guardada; y yo
mismo no sé lo que contiene.
—Pero ¿quién te la dio? —preguntó
Pandora —¿De dónde procede?
—Una persona de aspecto risueño e
inteligente la dejó ante la puerta antes de que llegaras tú; y según vi, apenas
podía contener la risa al hacerlo.
—Ya lo conozco,—dijo Pandora
pensativa—era Mercurio. Éste fue quien me trajo, y sin duda hizo lo mismo con
la caja. Estoy segura de que es para mí, y probablemente, contiene hermosos
trajes y juguetes o bien una golosina.
—Es posible—contestó Epimeteo
alejándose—pero hasta que Mercurio regrese y nos autorice para ello, no tenemos
el derecho de abrirla.
—¡Qué muchacho tan tímido! —murmuró
Pandora, cuando el niño salía de la casita. —Me gustaría que fuese más animoso.
Y en cuanto Epimeteo se marchó, la niña
se quedó mirando el objeto que había despertado su curiosidad.
Las esquinas de la caja aparecían
talladas con mucho arte y primor. En los lados había figuras muy graciosas de
hombres, mujeres y lindísimos niños. La cara más bonita de todas había sido
esculpida en alto relieve, en el centro de la tapa. Ninguna otra particularidad
se advertía, exceptuando la obscura y lisa riqueza de la madera pulimentada y
el rostro del centro con unas guirnaldas de flores sobre sus cejas.
La caja permanecía bien cerrada y no
por una cerradura u otro medio semejante, sino con una cuerda de oro cuyos dos
extremos estaban atados de un modo tan complicado, que, probablemente, nadie
habría logrado deshacer el nudo. Y, sin embargo, precisamente al ver tal
dificultad, más deseos sentía Pandora de examinarlo, a fin de averiguar cómo
había sido hecho.
—Creo—se dijo—que ya sabré des-hacerlo
y luego atarlo otra vez, y como de ello no ha de resultar ningún daño…
Ante todo, trató de levantar la caja.
Elevó un lado algunos centímetros y la dejó caer, produciendo algún ruido. Un
momento después le pareció oir que dentro se removía algo. Aplicó el oido y
escuchó. Sin duda alguna se percibían dentro algo así como murmullos apagados.
Y al retirar la cabeza, sus ojos se
clavaron en el nudo de la áurea cuerda.
—No hay duda de que quien hizo este
nudo es persona muy ingeniosa, se dijo —pero me parece que lo podré deshacer.
Entretanto los brillantes resplandores
del sol atravesaron la abierta ventana. Pandora se detuvo para escuchar, pero
al mismo tiempo e inadvertidamente, retorció algo el nudo, y con gran sorpresa
vio que la cuerda de oro se había desatado por sí misma, como por magia.
—¡Que cosa tan extraña! —exclamó la
niña. —¿Qué dirá Epimeteo? —¿Sabré hacer otra vez el nudo?
Hizo una o dos tentativas para
conseguirlo, pero pronto vio que tal intento era muy superior a su destreza.
Así, pues, nada podía hacer, sino dejar la caja desatada hasta el regreso de
Epimeteo.
Entonces la niña pensó que su amigo
creería que había mirado el interior de la caja, y no siéndole posible evitar
que así se lo figurara, díjose que lo mejor era justificar tal sospecha
satisfaciendo su curiosidad… No habría podido asegurar si era ilusión o no,
pero le parecía que algunas voces murmuraban dentro de la caja:
—¡Déjanos salir, querida Pandora,
déjanos salir! ¡Seremos para ti muy buenos compañeros de juego! ¡Oh, déjanos
salir!
—¿Quién será? —pensó Pandora.— Sin duda
hay alguien vivo dentro. Sí, seguramente. Voy a dar una mirada, sólo una y
luego volveré a cerrar.
Pero ya es tiempo de que veamos lo que
hacía Epimeteo.
Aquella era la primera vez, desde que
llegara su compañera de juegos, que iiabía tratado de divertirse solo, pero
como se aburría, decidió interrumpir sus juegos y volver a donde estaba
Pandora. En el momento en que iba a entrar en la casita, la mala niña tenía la
mano a punto de levantar la tapa de la caja, y Epimeteo la vio. Si él la
hubiera avisado dando un grito, Pandora, probablemente, habría retirado la mano
de la caja; y tal vez no fuera conocido aún el fatal misterio que guardaba.
Cuando Pandora levantó la tapa, el aire
se obscureció porque una nube negra salió de ella y se extendió ante el sol,
ocultándolo completamente. Luego, durante algunos instantes, se oyó un murmullo
y una serie de gruñidos que pronto se transformaron en un fragor parecido al
estampido del trueno… Pero Pandora, sin hacer caso de ello, acabó de levantar
la tapa de la caja y miró a su interior.
Pareció como si una multitud de seres
alados pasaran rozándole el rostro, huyendo del encierro, y en el mismo
instante oyó la voz de Epimeteo que exclamaba en tono lastimero, como si
experimentara algún dolor:
—¡Oh, me han picado! ¡Me han picado!
¡Perversa Pandora! ¿Por qué has abierto esa maldita caja?
La niña dejó caer la tapa e
incor-porándose miró a su alrededor para ver qué le había ocurrido a Epimeteo.
La nube que se había formado obscureció de tal modo la habitación que apenas
podía divisarse lo que en ella había. Pero oyó un desagradable zumbido, como si
por allí revolotearan enormes abejorros. En cuanto sus ojos se hubieron
acostumbrado a la imperfecta luz que reinaba, vio un enjambre de feas y
asquerosas figuras provistas de alas de murciélago y armadas de terribles aguijones
en sus colas, una de las cuales fue la que picó a Epimeteo. Pocos ins-tantes
después también Pandora empezó a quejarse, pues sentía no menos dolor y miedo
del que experimentara su compañero de juegos, pero sus quejas fueron más
ruidosas que las de Epimeteo. Un repugnante y ruin monstruo se posó en su
frente, y la habría herido tal vez de gravedad, si Epimeteo no lo hubiera
impedido.
Ahora, si desea saber el lector quienes
eran aquellos feos seres evadidos de La caja en que estaban prisioneros, le
diremos que formaban la familia completa de los males. Había malas Pasiones,
muchas especies de Cuidados, más de ciento cicuenta Dolores y Tristezas, gran
número de Enfermedades y, en fin, más formas de Maldad de lo que es dable
imaginar. Entretanto no sólo Pandora, sino también Epimeteo, ha-bían sido
gravemente picados y sufrían mucho, cosa que les parecía tanto más intolerable,
cuanto que era el primer dolor que sentían desde que existía el mundo. Por esta
razón estaban de muy mal humor y muy disgustados uno de otro.
Epimeteo se sentó en un rincón dando la
espalda a Pandora y ésta, por su parte, se dejó caer al suelo, apoyando la
cabeza sobre la fatal y abominable caja. Lloraba amargamente como si su corazón
fuera a destrozarse.
De pronto se oyó un golpecito
proce-dente del interior de la caja.
—¿Quién podrá ser? —se preguntó
Pandora, levantando la cabeza. En cuanto a Epimeteo, o no había oído el golpe,
o estaba demasiado preocupado para hacer caso de él. Sea como fuere, no
contestó.
—¿Por qué no me hablas? —exclamó
Pandora sollozando
Y entonces se oyó nuevamente el
golpecito, procedente del interior de la caja. Era tan suave que parecía como si
lo dieran los dedos de una hada.
—¿Quién eres? —preguntó Pandora
sintiendo aún cierta curiosidad.
Una vocecita dulce contestó a sus
palabras, diciendo:
—¡Levanta la tapa y lo verás!
—No, no—contestó Pandora echán-dose a
llorar de nuevo. —Ya estoy escarmentada de haber abierto la caja. ¡Ya que estás
encerrada, no saldrás!
Y miró a Epimeteo mientras hablaba,
solicitando su aprobación a lo que acababa de decir. Pero el muchacho sólo
murmuró que tal prueba de buen iuicio era tardía.
—¡Ah! dijo nuevamente la dulce vocecita
—obrarás bien dejándome salir. No soy como esos monstruos que tienen aguijones
en la cola. Ven, hermosa Pandora. Estoy segura de que me de-jarás salir.
Y había un encanto tal en el tono de
aquella voz, que casi era imposible negarse a lo que pedía. Pandora, al oiría,
sentía disiparse su tristeza y Epimeteo, que continuaba en su rincón, volvió la
cabeza mostrando en su aspecto mejor humor que antes.
—Querido Epimeteo—exclamó Pandora,
—¿has oido esa vocecita?
—Sí, contestó él, todavía malhumorado—y
¿qué?
—¿Te parece que abra otra vez la caja?
—Obra como quieras —replicó Epimeteo.
—Después de lo hecho ya no importa que repitas tu imprudente acción.
—Podrías hablarme con alguna mayor
bondad —murmuró la niña enjugándose los ojos.
—¡Si estás deseando verme!—gritó la
vocecita, dirigiéndose a Epimeteo. —Ven, querida Pandora, abre porque tengo
gran prisa por consolarte.
—¡Epimeteo! —exclamó Pandora —Suceda lo
que quiera, estoy resuelta a abrir la caja.
—Y, como la tapa parece muy pesada,
—dijo el niño atravesando la habitación —yo te ayudaré.
Y así los dos niños unieron sus fuerzas
para abrir nuevamente la caja. Salió de ella un personaje sonriente, cuyo
cuerpo parecía formado con rayos de sol.
Empezó a revolotear por la estancia,
iluminando los lugares en que se posaba. Se llegó a Epimeteo, y tocó
ligeramente con uno de sus dedos el lugar donde le había picado el Dolor y en
el acto el niño dejó de sentir sufrimiento alguno. Luego besó a Pandora en la
frente y el daño que le causara el Mal fue tambiér inmediatamente curado.
—¿Quién eres, hermosa criatura?—
exclamó Pandora—
—Soy la Esperanza —contestó el
brillante ser.
—Tus alas tienen el color del arco iris
—añadió la niña. —¡Qué hermosas son!
—Sí, son como el arco iris —dijo la
Esperanza —porque aun cuando mi naturaleza es alegre, estoy formada de lágrimas
y de sonrisas.
—¿Querrás quedarte para siempre a
nuestro lado? —preguntó Epimeteo.
—No me moveré mientras me necesitéis
—contestó la Esperanza sonriendo. —No os abandonaré mientras viváis en el
mundo. Sí, queridos niños, sé que más tarde os será otorgado un don
inapreciable.
—¡Oh, dínos cual!
—No me lo preguntéis —repuso la
Esperanza poniéndose un dedo en sus rosados labios. —Pero no desesperéis, aun
cuando nunca gozaseis en esta vida de la felicidad que os he anunciado. Creed
en mi promesa, porque es verdadera.
—¡Creemos en ti! —gritaron a coro
Epimeteo y Pandora.
Y así lo hicieron, y no solamente
ellos, sino que también todo el mundo ha confiado en la Esperanza, que desde
entonces vive en el corazón de los hombres.
Tal es el poético ropaje con que la
imaginación griega ha vestido la caída de los progenitores del linaje humano,
que con diversas formas se nos presenta en las tradiciones y mitos de los
pueblos antiguos.
